Der österreichische Komponist wurde 1732 in Rohrau geboren. Im Alter von 8 Jahren war er Sängerknabe im Wiener Stephansdom, jedoch wurde er später aufgrund des Stimmbruchs entlassen. Er lebte in großer Armut und verdiente sich seinen Lebensunterhalt durch Musizieren, Komponieren, Geigen- und Klavierunterricht.

1759 wurde er Dirigent beim Grafen Morzin in Pilsen, wo er bereits erste Trios, Quartette und seine erste Sinfonie komponierte. 1761 - 1790 stand er als Kapellmeister im Dienste des Grafen Esterházy und war abwechselnd in Eisenstadt und Wien tätig. Danach folgten Konzertreisen, so auch zweimal nach England wo Georg Friedrich Händel ihn stark beeindruckte und ihn zu seinen Oratorien anregte. In London waren seine Sinfonien sehr erfolgreich.

Obwohl F.J. Haydn auf allen Gebieten der Tonkunst große Werke schuf, liegt seine Bedeutung vor allem in seiner Instrumentalmusik. Die Weiterführung der neuen Sonatenform, die Begründung des sich an die Sonatenform anlehnenden Streichquartetts, besonders aber die Vertiefung des Gehalts der Sinfonie sind seine entscheidenden künstlerischen Verdienste.

So dürfen vor allem die Sinfonien

• Nr. 73 La Chasse
• Nr. 82 L'Ours
• Nr. 83 La Poule
• Nr. 85 La Reine
• Nr. 92 Oxford Sinfonie

als Meilensteine in der Entwicklung der klassischen Sinfonie gelten. Rokokostil und Generalbaß sind in ihnen endgültig überwunden. Weiters sind zu nennen:

• Divertimenti
• Messen
• Opern
• Klavier-, Violin- und Violoncellokonzerte
• zahlreiche Lieder und Chorwerke
• mehr als 100 Kammermusikwerke, darunter das Kaiserquartett mit dem Thema "Gott erhalte Franz den Kaiser".
• Mit der "Schöpfung" und den "Jahreszeiten" wurde Haydn schließlich zum Begründer des weltlichen Oratoriums.