Mit 16 Jahren begann er in der Kunsthandlung seines Onkels zu arbeiten. Danach wollte er Lehrer und Pfarrer werden, aber keiner dieser Berufe gefiel ihm.
Mit 27 Jahren beschloss er, Künstler zu werden. Er zeichnete und malte alles, was er sah: Tiere, Landschaften, Menschen (am liebsten Bauern), Häuser, Pflanzen und andere Dinge.
Er lebte später in Paris und dann in Arles (Südfrankreich). Dorthin lud er den Maler Paul Gauguin ein. Die beiden stritten sehr oft miteinander. Nach so einem heftigen Streit schnitt sich Vincent van Gogh ein Stück von seinem Ohr ab. Er verbrachte ein Jahr in einer psychiatrischen Anstalt, um sich zu erholen. Dann lebte er in einem kleinen Dorf in der Nähe von Paris. Er starb an einem Selbstmordversuch.
Er hatte zu seinen Lebzeiten nur wenig Erfolg, aber heute wird er in aller Welt bewundert.
